Отделение “Музыкальное искусство эстрады” было открыто в Ставропольском музыкальном училище в 1990 году в связи с большой потребностью в профессионально подготовленных специалистах в области джазовой и эстрадной музыки, эстрадных и джазовых коллективах. Одним из инициаторов открытия отделения был А.И. Марков, возглавлявший тогда Ставропольское музыкальное училище.
Первым председателем цикловой комиссии отделения стал известный в крае музыкант, аранжировщик, саксофонист, композитор и педагог, Заслуженный работник культуры Российской Федерации Рудольф Левонович Атанесов (1938 – 2013)
Первыми преподавателями отделения стали А.В. Аракелов, А.В. Дмитриев, О.В. Румянцев, А.Б. Лаптев, С.А. Ивченко, И.Н.Макеев. Студенты и преподаватели создали Биг-бэнд, диксиленд, джазовые ансамбли, которые с успехом выступали на краевых и региональных джазовых фестивалях и конкурсах.
Долгое время руководителем отделения был замечательный музыкант, пианист, дирижёр и педагог, Заслуженный работник культуры Российской Федерации Борис Александрович Зайцев, который внес огромный вклад в развитие джаза на Ставрополье. Джазовый оркестр под его управлением проводил большую просветительскую работу в крае и популяризацию эстрадно-джазового искусства. За это время сложился и сформировался основной репертуар оркестра, состоящий из лучших образцов классики джаза.
В 2006 году отделение возглавил опытнейший преподаватель, саксофонист Пётр Петрович Ларин. В этот период студенты эстрадного отделения колледжа принимают активное участие не только в краевых и региональных конкурсах, но и в международных, где становятся лауреатами и дипломантами. В репертуаре студентов отделения появляется современный джазовый ансамблевый и сольный репертуар.
В настоящее время отделением руководит О.Н. Щербин.
Ведущие преподаватели и концертмейстеры отделения – С.А. Ивченко, А.В. Аракелов, И.Н. Макеев, П.П. Ларин, В.Н. Герасимов, С.Б. Суровикин, И.Р. Евтушенко, а также молодые преподаватели, многие из которых являются выпускниками отделения, закончившие ведущие ВУЗы России – А.Ю. Руднев, С.Г. Антонец, Д.Ю. Оспин, В.О. Щербин, Е.А. Лопатина, М.Г. Руднева, В.В. Ипполитов, Р.Ф. Фатиев, Д.С. Красса – продолжают и развивают творческие традиции, сложившиеся в колледже.
С 2011 года на отделении активно развивается направление «Эстрадное пение», которое органично вписалось в общую творческую структуру отделения и колледжа.
Джазовый оркестр СККИ под управлением Бориса Григоренко, Вокальный ансамбль отделения «Музыкальное искусство эстрады» под управлением Александра Руднева, Инструментальные ансамбли и солисты – ведут активную работу по популяризации эстрадно-джазовой музыки, принимая участие в фестивалях, конкурсах и творческих мероприятиях, проводимых на ведущих концертных площадках города и края.